Por que o serviço de telefonia celular caiu em Maui – e quando ele poderá ser restaurado

Jan 17, 2024

Milhares de pessoas em Maui estão sem serviço de celular enquanto os incêndios florestais continuam fora de controle na ilha, impedindo as pessoas de ligar para os serviços de emergência ou atualizar seus entes queridos sobre sua situação. Pode levar dias ou até semanas para que as redes voltem a funcionar.

“911 está fora do ar. O serviço de celular está fora do ar. O serviço telefônico caiu”, disse a tenente-governadora do Havaí, Sylvia Luke, à CNN na manhã de quarta-feira.

Embora os ventos fortes possam por vezes ameaçar as torres de comunicações móveis, a maioria é suficientemente forte para lidar com o pior que até um furacão de categoria 5 pode trazer. O fogo, porém, complica a questão.

“Quando os incêndios chegam muito perto das estações de celular, obviamente queimarão equipamentos, antenas e linhas de alimentação”, disse Glenn O'Donnell, vice-presidente de pesquisa da empresa de pesquisa de mercado Forrester. “Em casos extremos, também enfraquecerão as torres, levando algumas ao colapso. A fumaça e as chamas também podem atenuar os sinais devido à densidade de partículas no ar.”

Se uma torre desmoronar, as redes celulares poderão levar meses para serem restauradas. Mas se as operadoras forem capazes e preparadas para fazer restaurações com unidades móveis de backup, isso poderá trazer de volta o serviço limitado em poucas horas, disse O'Donnell. As operadoras sem fio costumam trazer COWs (Cells On Wheels), COLTs (Cells On Light Trucks) e GOaTs (Generators on Trailers) em emergências para fornecer serviço de backup quando as torres de celular caem.

Incêndios florestais em Maui provocam evacuações

As quedas de energia também são uma ameaça às torres de telefonia celular. O desastre de Maui já destruiu a energia de pelo menos 14.000 residências e empresas na área, de acordo com PowerOutage.us. Muitas torres possuem geradores de energia de reserva, mas têm capacidade limitada para mantê-las funcionando.

As torres de celular possuem tecnologia de backup integrada, mas isso normalmente é feito por meio de cabos de fibra óptica ou links de micro-ondas (sem fio), de acordo com Dimitris Mavrakis, pesquisador sênior da ABI Research. No entanto, se algo extraordinário acontecer, como a interação com incêndios desenfreados, estas ligações podem sofrer “falhas catastróficas e deixar as células sem ligação ao resto do mundo”.

E, em caso de emergência, um aumento no volume das chamadas pode sobrecarregar o sistema – mesmo que as pessoas consigam obter recepção.

“Mesmo as células que têm um bom serviço podem sofrer interrupções devido ao grande volume de comunicação que ocorre ao mesmo tempo”, disse Mavrakis. “Todos nestas áreas podem estar a tentar contactar familiares ou autoridades ao mesmo tempo, saturando a rede e causando um corte de energia. No entanto, isto é mais fácil de corrigir e os operadores de rede podem implementar medidas adicionais para torná-los operacionais rapidamente.”

Um porta-voz da T-Mobile disse que suas estações de celular estão “resistindo bem durante os incêndios”, mas quedas de energia comercial podem estar interrompendo o serviço para alguns clientes. “Assim que as condições permitirem, a nossa prioridade é enviar equipas com geradores portáteis que trarão energia temporária de volta às nossas instalações”, disse o porta-voz.

Um porta-voz da AT&T disse que está avaliando o impacto em sua rede sem fio e “continuará a coordenar estreitamente com as empresas de serviços públicos locais no progresso da restauração”.

Enquanto isso, a Verizon disse à CNN na quinta-feira que suas equipes estão atualmente implantando o primeiro lote de pontos de acesso móveis baseados em satélite em locais de evacuação em áreas de maior necessidade, especialmente no lado oeste da ilha, a oeste de Maalaea, Lahaina e norte de Kapalua. O equipamento maior da Verizon, que está sendo transportado de Honolulu, deverá chegar no final do dia. Isto inclui COLTs e um trailer de satélite especializado para fornecer serviço a uma estação de celular que tenha uma conexão de fibra danificada.

AT&T, T-Mobile e Verizon disseram que estão renunciando às cobranças de excesso de conversação, texto e dados durante esse período.

As redes de satélite continuam a operar independentemente do que está acontecendo no terreno. Isto significa que os telefones via satélite, que muitas vezes possuem antenas grandes, podem ajudar a fornecer serviços de voz, SMS e dados em qualquer lugar da Terra, mesmo sem serviço de celular.