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Jun 18, 2023

Por Ginger Allen e Kelsy Mittauer

29 de agosto de 2023/18h24/CBS Texas

(CBSNewsTexas.com) -Tranque as portas porque o número de veículos roubados está atingindo novos máximos no Texas.

Quando a I-Team começou a investigar a questão, descobriu que o Estado desviava milhões de dólares destinados ao combate ao crime.

A cada hora, todos os dias, ladrões fogem com carros e caminhões. Já aconteceu mais de 10.000 vezes em DFW até agora neste ano.

“Em minha carreira no roubo de automóveis, nunca vi um valor tão alto como agora”, disse Det. Walter Clifton. Ele saberia; ele passou 14 anos na Força-Tarefa de Roubo de Automóveis do Norte do Texas. "[Os ladrões] estão ficando mais descarados - eles estão roubando-os em plena luz do dia agora."

O major da polícia de Dallas, James Lewis, diz que o atual aumento nos roubos pode ser atribuído à pandemia, quando problemas na cadeia de abastecimento aumentaram os preços dos carros e suas peças.

“É mais difícil conseguir as peças que você precisa”, disse ele. "Bem, quando isso ocorre, as peças ficam mais valiosas. E quando isso acontece, faz com que o risco de roubar um desses veículos - para alguns indivíduos - valha mais a pena."

Muitos carros e caminhões são roubados especificamente por suas peças, especialmente aqueles com motores potentes e equipamentos intercambiáveis.

As peças roubadas geralmente acabam em depósitos de salvamento. A I-Team estava lá enquanto os membros da força-tarefa revistavam uma empresa do condado de Dallas, verificando cada VIN da propriedade. Entre as pilhas, encontraram mais de uma dúzia de motores, portas e pára-choques roubados. Escondida bem no fundo: uma picape Chevrolet 2006 que havia sido reportada como roubada dias antes.

“É um estado de oferta e demanda aqui no Texas”, disse o capitão Matt Pederson. Como líder da Força-Tarefa Regional de Roubo de Automóveis de Tarrant, ele diz que a maioria de seus casos envolve quadrilhas criminosas que operam em cidades e condados. “Quando você começa a entrar nesses grupos organizados, [há] oito, nove, 10, 12 pessoas envolvidas”.

É assim que as forças-tarefa também funcionam.

Eles combinam investigadores de diversas agências que compartilham evidências e desenvolvem pistas. Pederson diz que a colaboração ajudou a resolver um caso em uma reunião recente.

“Quando esta detetive falou sobre o problema que estava enfrentando em sua jurisdição, ela mostrou uma fotografia de um veículo suspeito”, disse ele. "E um dos meus investigadores reconheceu imediatamente o veículo pela foto."

Mas mesmo com os relatórios de roubo de automóveis atingindo novos máximos, o número de funcionários das forças-tarefa atingiu o nível mais baixo de todos os tempos.

“Muito disso é mão de obra – não temos mão de obra”, disse Clifton. "Quando comecei na força-tarefa, há 14 anos, tínhamos 10 ou 12 pessoas trabalhando em tempo integral. Agora temos três."

O problema? Dinheiro insuficiente.

Existem 24 forças-tarefa contra roubo de automóveis em todo o Texas; todos os que operam sob a Autoridade de Prevenção de Crimes em Veículos Motorizados (MVCPA). Todos nós ajudamos a pagar pela autoridade através de uma taxa sobre os nossos prémios de seguro automóvel. Mas o I-Team analisou 10 anos de registos e descobriu que à medida que os roubos de veículos aumentavam – e o estado arrecadava centenas de milhões de dólares para combater o crime – o financiamento da autoridade permanecia o mesmo, ou até menos.

O vídeo arquivado da capital mostra como, ao longo dos anos, os investigadores imploraram aos legisladores para restaurarem o financiamento, mas sempre que os membros ainda optavam por reter o dinheiro destinado à autoridade, deixando esses dólares no fundo da Receita Geral, onde poderiam ser usados ​​para ajudar a equilibrar o orçamento.

O I-Team entrou em contato com vários membros do Comitê de Finanças do Senado para saber mais sobre por que os membros subfinanciaram repetidamente o MVCPA. Apenas o senador Royce West, de Dallas, concordou em falar conosco sobre o assunto, dizendo que se os fundos fossem destinados ao MVCPA, era para lá que deveriam ter ido.

“Acho que o público deveria estar muito preocupado em saber exatamente como o dinheiro foi gasto”, disse West. "E isso será algo que analisaremos e obteremos uma resposta."